「コロンブスがアメリカ大陸を発見した」は、実は…

1492年にカリブ海に到達したコロンブスは、生涯にわたって「自分はアジア（インド）の端に到達した」と信じていたとされています。そのため、現地の人々を「インディアン」と呼んだのも、この誤認が原因でした。

「アメリカ」という名称は、コロンブスではなくイタリア人探検家アメリゴ・ヴェスプッチに由来します。ヴェスプッチは1501年頃の南米探検をもとに「新大陸」の存在を主張。1507年、ドイツの地図製作者マルティン・ヴァルトゼーミュラーが著書『宇宙誌入門』の付属地図に初めて「アメリカ」と記載しました。

さらに現代の考古学では、北欧のヴァイキング・レイフ・エリクソンがコロンブスより約500年早く北米（現カナダのランス・オ・メドー遺跡）に到達していたことが証明されています。「コロンブスが発見した」という通説は、今や「発見」という概念そのものを問い直すきっかけにもなっています。