「犬は人間の言葉を理解していない」と思っている人は、実は…

2016年、ハンガリーのエトヴォシュ・ロラーンド大学のAttila Andicsらの研究チームがScience誌に発表した研究で、MRIを使って犬の脳活動を計測したところ、驚くべき事実が明らかになりました。

犬の脳は、言葉の「意味」を左半球優位で処理し、「感情的な抑揚（トーン）」を右半球優位で処理していることが判明。これは人間の脳における言語処理の傾向と非常によく似ており、半球優位性が人間だけに備わった特性ではない可能性を示す画期的な発見です。

さらに興味深いのは、脳の報酬系（尾状核）の反応です。褒め言葉を「称賛するトーン」で伝えたときにのみ報酬系が強く活性化し、言葉の内容とトーンが一致して初めて犬はきちんと「褒められた」と感じることが示されました。棒読みで褒めても、犬にはバレているかもしれません。

ただし、これは人間と全く同じ神経メカニズムを持つという意味ではなく、あくまで「機能的類似性が示唆された」段階です。それでも、愛犬に話しかけるときは言葉選びとトーンの両方を大切にしたいですね。