ナポレオンは背が低かった、というのは実は…世界中に広まった歴史上最大級の「誤解」だった！？

「ナポレオンは小柄だった」というイメージは世界中に定着していますが、これは歴史上もっとも有名な誤解のひとつとされています。現在の研究では、ナポレオンの身長は168〜170cm程度と推定されており、19世紀初頭のフランス人男性の平均（165〜168cm程度）と比べて、むしろ平均かやや高めだったと考えられています。

この「低身長神話」を広めた大きな要因として、イギリスの風刺漫画家ジェームズ・ギルレイらによる誇張された風刺画が挙げられます。当時のイギリスとフランスは激しく対立しており、敵国の指導者を小柄で滑稽に描くことは格好のプロパガンダとなりました。こうした風刺画が繰り返し流通したことで、そのイメージが世界中に定着したとされています。

なお「フランスとイギリスの単位換算ミスが低身長説を生んだ」という説も広く知られていますが、これは学術的に確定した通説とは言えず、俗説の域を出ないとする研究者も多くいます。いずれにせよ、ナポレオンの低身長イメージはプロパガンダと誇張によって作られた側面が大きく、歴史の「思い込み」を見直す好例として今も語り継がれています。