星のまたたきは、実は星そのものの点滅ではない？

夜空の星がきらきらとまたたいて見えると、星自体が点滅しているように感じるかもしれません。けれど、通常見られる星のまたたきは、主に地球の大気のゆらぎによって起こると考えられています。

遠くの恒星の光は、地上から見るとほぼ点のように届きます。その光が大気を通る途中で、温度や密度のむらの影響を受けると、進む向きがわずかに変わります。そのため、星の明るさや見える位置が細かく揺れ、またたいて見えるのです。

なお、これは普段の「星がきらきら見える」現象の説明です。天体そのものの明るさが実際に変化する変光星のような例まで、まとめて否定する話ではありません。