「コロンブスがアメリカを発見した」は、実は大きな誤解だった…？

コロンブスが新大陸に到達したのは1492年ですが、それより約500年も前に北米の地を踏んでいた人物がいます。ノルウェー系アイスランド人の探検家・レイフ・エリクソンです。西暦1000年頃、彼は現在のカナダ・ニューファンドランド島付近（「ヴィンランド」と呼ばれた地）に到達したことが、アイスランドの口承文学「サガ」に記録されています。

この記録は長らく伝説とみなされていましたが、1960年にヘルゲ・インスタッド夫妻の調査によってカナダの「ランス・オー・メドー」遺跡からヴァイキング集落の遺構が発掘され、考古学的に証明されました。この遺跡は1978年にユネスコ世界遺産にも登録されています。

さらに忘れてはならないのが、アメリカ先住民族の存在です。彼らは数万年前からアメリカ大陸に暮らしており、「コロンブスが発見した」という表現は植民地主義的な視点に基づくとして、近年の歴史教育では見直しが進んでいます。「発見」とは、誰にとっての発見なのかを問い直す視点が大切です。